Næppe mange, om nogen, er overordnet i tvivl om, hvad der overordnet forstås ved massefyringer. I retlig henseende er det dog nødvendigt at sondre mellem, om massefyringerne omfattes af lov om kollektive afskedigelser (masseafskedigelsesloven), eller det ikke er tilfældet.
Lønmodtagere, der ikke omfattes af masseafskedigelsesloven, har stort set ingen retlig beskyttelse mod opsigelse. Lønmodtagere omfattet af masseafskedigelsesloven er i nogen grad beskyttet, men primært i form af et - i hvert fald for nogle - forlænget opsigelsesvarsel, men sjældent med ret til at kunne kræve godtgørelse.